Saturno

Características Físicas

Diâmetro equatorial 120 536 km

Densidade média 0,687 g/cm³

Gravidade média 10,44 m/s² / 1,065 g

Dia sideral 10 h 34 min

Temperatura média -139 ºC

Características Orbitais

Perélio 1 353 572 956 km / 9,048 076 35 UA 
Afélio 1 513 325 783 km / 10,115 958 04 UA

período orbital 29,4571 anos

Velocidade orbital média 9,69 km/s

Satélites 62

Composição atmosfera
≈ 96% hidrogênio
≈ 3% hélio
≈ 0,4% metano
≈ 0,01% amoníaco
≈ 0,01% deuterídio de hidrogênio
0,0007% etano

Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior do Sistema Solar atrás de Júpiter. Nomeado pelo deus romano da agricultura, seu símbolo astronômico representa a foice da divindade. Saturno é um planeta gasoso com um raio aproximadamente nove vezes maior que o da Terra. Apesar de ter apenas um oitavo da densidade da Terra, sua massa é 95 vezes maior.

O interior de Saturno é provavelmente formado por um núcleo de ferro, níquel e rocha (composto de silício e oxigênio), cercado por uma profunda camada de hidrogênio metálico, uma camada intermediária de hidrogênio e hélio líquido e uma exterior gasosa. O planeta possui um tom amarelo claro por causa dos cristais de amônia em sua atmosfera superior. 

Acredita-se que correntes elétricas dentro da camada de hidrogênio metálico criam seu campo magnético planetário, que é mais fraco que o da Terra porém com um momento magnético 580 vezes maior por causa de seu tamanho. 

A força do campo magnético de Saturno é por volta de um vigésimo do de Júpiter. Sua atmosfera exterior é suave e com poucos contrastes, apesar características de longa duração podendo aparecer.

A imagem mostra auroras ocorrendo nos dois pólos de Saturno. A esquerda uma imagem em infravermelho, a esquerda uma imagem em luz visível.

 

Os ventos podem chegar a uma velocidade de 1 800 km/h, mais rápidos que os de Júpiter, porém menores que os de Netuno.

A tempestade colossal que se alastrou em Saturno em 2010 e 2011 arrastou água gelada desde as profundezas até à espessa atmosfera do planeta, À esquerda uma imagem de luz visível e a direita de infra vermelho.

Imagem de Saturno e alguns de seus principais satélites

Saturno possui um proeminente sistema de anéis que consiste em nove anéis principais contínuos e três arcos descontínuos, compostos principalmente de partículas de gelo com uma quantidade menor de detritos rochosos e poeira. Saturno tem 62 satélites conhecidos, dos quais 53 possuem um nome oficial. Isso não inclui centenas de "pequenos satélites" compreendendo os anéis. Titã, seu maior satélite e o segundo maior do Sistema Solar, é maior que o planeta Mercúrio e o único satélite que possui uma atmosfera substancial.

Os anéis de Saturno são constituídos essencialmente por uma mistura de gelo, poeiras e material rochoso. Se estendem a cerca de 280 mil quilômetros de diâmetro, não ultrapassam 1,5 km de espessura. A origem dos anéis é desconhecida. Originalmente pensou-se que teriam tido origem na formação dos planetas há cerca de 4 bilhões de anos, mas estudos recentes apontam para que sejam mais novos, tendo apenas algumas centenas de milhões de anos. Alguns cientistas acreditam que os anéis se formaram a partir de uma colisão que ocorreu perto do planeta ou com o planeta. Pensa-se que os anéis de Saturno desaparecerão um dia, cerca de 100 milhões de anos, pois vão sendo lentamente puxados para o planeta. Os anéis podem mudar de cor.

Vista noturna de Saturno ao lado de outros astros

Saturno gira em torno do Sol em uma distância media de 1,418 bilhões de quilômetros em uma órbita de excentricidade 0,056, com um afélio a 1,500 bilhões de quilômetros e o periélio a 1,240 bilhões de quilômetros. Saturno esteve no periélio em 1974. 

Saturno visto de um telescópio de 150 mm de abertura

O período da translação em torno do sol completa a cada 29 anos e 167 dias, visto que seu Período sinódico se realiza de 378 dias, de modo que , a cada ano a oposição ocorre com quase duas semanas de atraso em relação ao ano anterior. O período de rotação em seu eixo é curto, de 10 horas, 14 minutos, com algumas variações entre o equador e os pólos.